'I left my wallet in El Se-gundo', zong de band A Tribe Called Quest in 1991. Het liedje werd een bescheiden hit in Nederland, maar wat of waar nou El Segundo precies was, wist niemand. Wilma Boomstra (35) uit het kleine Sint Jacobiparochie wel. Zij woont in El Segundo, een wijk in het grote Los Angeles. Daar is ze shorttrackcoach. Ze doet het zo goed dat ze volgende week in Turijn is met een van haar pupillen. De KNSB heeft haar al gevraagd als bondscoach.

Boomstra is wat je noemt de verpersoonlijking van de American Dream. Alleen is ze geen Amerikaanse, maar een inmiddels vrouw geworden meisje van 35 jaar die opgroeide op Het Bildt. Door hard te werken werd ze coach in de VS. En hoe. Niet dat ze rijk is, laat staan beroemd (behalve dan in de shorttrackwereld), maar trots op wat ze bereikt heeft is ze zeker.

Ergens in Los Angeles ligt een ijshockeyveldje. Vier keer in de week verandert dat voor 400 dollar per uur in een short-trackbaan. Daar verzet Boomstra haar werk voor ijsclub De-Morra. Ze is er al sinds 1996 met Amerikaanse talenten aan de slag, die werkelijk uit het hele land komen.

Joey Lindsey uit Las Vegas bijvoorbeeld wilde op zijn veertiende graag goed leren short-tracken. Hij kreeg zijn ouders zo ver dat ze alles in de gokstad achterlieten en voor Joey naar LA vertrokken. "Twee jaar geleden kon hij niet eens schaatsen en dit jaar plaatste hij zich voor het junioren-WK", glundert Boomstra. Joey is niet de enige pupil van Boomstra voor wie de ouders een verhuizing overhadden. En hij is ook lang niet de enige die zich plaatste voor een WK.

Boomstra werd groot in 'Sint Jabik' en ging naar het Cios in Heerenveen omdat ze coach wilde worden. Ze specialiseerde zich in het langebaanschaatsen. "Als ik vroeger vanuit de auto naar mensen keek, zag ik al of ze goed of fout bewogen. Om de techniek van mijn jongens en meisjes bij te schaven hoef ik alleen maar te kijken."

Tot haar veertiende won Boomstra veel als langebaanschaatsster. Winnen was bijna vanzelfsprekend. Totdat ze een keer verloor. "Ik kon wel tegen mijn verlies, maar werd enorm zenuwachtig voor wedstrijden. Omdat ik weet hoe het voelt, kan ik mijn schaatsers mentaal sterker maken."

Boomstra rondde het Cios af en werd in Heerenveen gevraagd om de shorttracktraining over te nemen voor een uitgevallen coach. "Ik weet nog dat ik in het midden van de baan ging staan en duizelig werd van het rondjesdraaien. Maar ik was meteen verkocht." Rond haar twintigste trainde Boomstra de Friese selectie. Ze werd bovendien assistent van Henk Gemser op schaatsschool Pro Action.

Tijdens de 'shorttrackcoach-cursus' die ze moest volgen, ontmoette ze Jeroen Otter, die korte tijd later naar de VS vertrok om de nationale Amerikaanse shorttrackploeg te trainen. Otter en 'teamleader' Jack Mortell vroegen Boomstra om de B-ploeg en later ook het A-team onder haar hoede te nemen. Ze hapte toe en belandde in het olympisch trainingscentrum in Marquette, in de staat Michigan.

In Marquette ontmoette ze de toekomstige vader van haar kinderen Zoe (10) en Quin (4). Ze trouwde en toen haar toenmalige echtgenoot in 1996 naar LA verhuisde, ging Boomstra mee. Een paar weken later werd ze gevraagd om DeMorra - "een Californisch clubje" - te trainen.

"Het was helemaal niets, maar ik zei dat ik wel een beetje wilde helpen." In werkelijkheid gooide Boomstra de zweep erover. Alle schaatsertjes die ze negen jaar geleden begon te trainen, haalden het jeugd-WK. Een van hen, Maria Garcia, staat zondag in Turijn aan de start van de 3000 meter aflossing. Op de 1500 meter individueel is ze reserve. Als Garcia een medaille wint, is ze de tweede pupil van Boomstra die dat presteert. In 2002 won Rusty Smith brons op de 500 meter.

Schaatsclub DeMorra is qua uiterlijk nog altijd dezelfde. Maar er is een hoop veranderd: de club is synoniem geworden voor sportsucces. Daarom worden de kosten van 400 dollar per uur vergoed door de 'Amateur Athletic Foundation', een organisatie die leeft van het overgebleven geld na de Spelen van 1984 en clubs steunt die ervoor zorgen dat kinderen "niet op straat belanden." Inmiddels is zelfs 100.000 dollar toegezegd als beloning voor het goede werk.

Het succes van Boomstra is niet onopgemerkt gebleven in shorttrackend Nederland. Mede op aandringen van Niels Kerstholt, een Nederlandse topper, is ze door de KNSB benaderd om bondscoach te worden. "Het lijkt me een uitdaging om te kijken of ik hier, waar de mentaliteit voorzichtiger is, hetzelfde kan doen. Maar ik neig er naar om, voor de kinderen en DeMorra, in LA te blijven."