Omdat de vogelgriep oprukt, moet het pluimvee naar binnen. Hillechien Oppers uit Sint Annaparochie vindt dat kippen vrij moeten zijn, maar bouwt het kippenhok toch maar uit. De Algemene Inspectiedienst zal vanaf maandag controleren of de ophokplicht wordt nageleefd. In heel Nederland worden enige tientallen medewerkers ingezet die voorlopig alleen voorlichting zullen geven. Gisteren werd bekend dat twee dood aangetroffen zwanen in de Flevopolder en Kampen in elk geval niet besmet zijn met de vogelgriep. Maar minister Cees Veerman van landbouw acht het vrijwel zeker dat het virus ook Nederland zal bereiken. In het oosten van Frankrijk blijkt een wilde eend besmet met vogelgriep. Volgens de Franse minister van landbouw heeft de eend vrijwel zeker het ook voor mensen gevaarlijke H5N1-virus.

Een verschrikte kreet linkt over de blubberige strook achter de nieuwbouw van De Keeg in Sint Annaparochie. Brahma- haan Nonkel bespringt met het nodige machtsvertoon een van de kippen van Hillechien Oppers. "Ja ja, het kan nu nog even", zegt ze lachend.

Zo'n twintig kippen heeft ze rondlopen, waaronder naast de grote Brahma-haan ook exotische Cochin-kippen en een aantal naakthalzen, die met hun blote, roze hals hun naam eer aan doen. "Die zijn volgens sommigen niet om aan te zien, maar ik ben er helemaal gek van", zegt Oppers.

Vanwege de ophokplicht moeten zij en haar vriend Siem-Willem dit weekeinde nog een uitbouw maken aan het kippenhok, Hillechiens Hoekje genaamd. Een dakje met wat plastic en wat gaas eromheen, dat moet voldoende zijn. Oppers wijst naar een stel duiven in de bomen. "Die eten vaak met de kippen mee, maar straks mogen ze er niet meer bij."

Op zich hebben haar kippen al aardig wat ruimte, meent ze. "Maar als je te veel in een hok stopt, kan het behoorlijk misgaan. Dan is de kans groot dat ze op elkaar in gaan pikken. Soms tot bloedens toe, en als dat gebeurt, maken ze elkaar echt af."

De naakthalskippetjes zitten al wel onder dak. Vandaag mogen ze echter nog even naar buiten, de bosjes in. Tevreden kakelend struinen de dieren door het struikgewas. Beesten horen vrij, net als de mens, vindt Oppers. "Dan blijven ze mooier." Maar ze is niet zo principieel dat ze de regels negeert om haar kippen per se vrij te laten rondlopen. "Het zijn nog jonge beesten en als ze er bij een controle achter komen, zitten er boetes aan vast en worden ze afgemaakt. Dat vind ik wel begrotelijk. Het zijn voor mij toch niet zomaar kippen."

Tot nu toe had ze nog niet zo over de vogelgriep nagedacht. Totdat ze van de week de dode zwanen op de televisie zag en hoorde van de ophokplicht. "Ik ben misschien vrij nuchter, maar ik ben niet bang dat ze ziek worden. Er komen hier in het dorp nooit trekvogels, en die nemen de ziekte mee. En als de kippen even verderop wel ziek worden, moeten die van mij toch ook worden afgemaakt."

En dat wil Oppers koste wat kost voorkomen. "Ik heb daar heel veel voor over. Ik zou ze bijvoorbeeld best in de garage willen opsluiten of desnoods in de slaapkamer, maar ik woon hier niet alleen hè", grinnikt ze.