Het bevaarbaar maken van de noordelijke elfstedenroute loopt minimaal een half jaar vertraging op door de slechte toestand van de walkanten. Motorjachten kunnen naar verwachting pas in 2009 de route tussen Berlikum en Aldtsjerk bevaren, terwijl was gerekend op de zomer van 2008. Voordat de vaarroute wordt uitgebaggerd en verbreed komt er een onderzoek naar de kwetsbare plekken in de oevers langs het traject.

Boeren langs de route vrezen dat door de golfslag van grote motorjachten slechte plakken in de walkanten nog verder zullen afkalven, met schade aan hun landerijen als gevolg. Volgens woordvoerder Paul Loonstra van Wetterskip Fryslan is dat inderdaad een reëel gevaar. "Der binne in oantal minne plakken yn de rûte."

Het waterschap eist daarom van de stuurgroep Noordelijke Elfstedenvaarroute dat de slechte oevers voortijdig worden aangepakt. Het is echter nog niet duidelijk wie voor de extra kosten moet opdraaien. "Troch de boaten feroaret de situaasje, dus der moat herstel plakfine. Mar oer de kosten moat noch wol ûnderhannele wurde", stelt Loonstra.

Voorzitter Jaap Keizer van de stuurgroep stelt dat eerst de omvang van het probleem onderzocht moet worden. „Wy moatte der neidruklik nei sjen, want wy witte noch net presys hoe grut de moeilikheden mei de walkanten binne." Volgens Keizer is er niet eerder onderzoek gedaan, omdat de stuurgroep eerst het benodigde geld voor het project bijeen wilde krijgen.

De mogelijke extra kosten voor het aanpakken van de kwetsbare walkanten zijn daardoor niet in het budget van €10,6 miljoen voor de vaarroute opgenomen, aldus Keizer. „Wy moatte it mei dat jild dwaan. De tsjinfallers moatte dêrom net al te grut wurde, oars moatte wy it projekt op oare gebieten fersoberje."

In de begroting van €10,6 miljoen is wel een bijdrage van €1 miljoen van Wetterskip Fryslan opgenomen. Het bestuur van het waterschap moet echter nog beslissen of het de gevraagde bijdrage wel wil toekennen. Daarover valt binnenkort een besluit.

Op 15 mei beslist de stuurgroep Noordelijke Elfstedenvaarroute definitief of het vaarproject al dan niet doorgaat. Afhankelijk daarvan kan er komende zomer dan al wel worden gestart met de aanleg van twee sluizen bij Wier en Oude Leije en het verhogen of aanpassen van vijftien bruggen in de route. Het traject zou dan volgend jaar wel voor kleine sloepen bevaarbaar moeten zijn.