Op de Bedrijven Contactdagen heeft Arjen Lont dit jaar niet zijn bouwbedrijf gepromoot, maar aandacht gevraagd voor het werk van Dorkas, een internationale hulporganisatie. Al bijna tien jaar schenkt hij namens zijn bedrijf geld aan projecten in Afrika. Daarnaast gebruikt Lont zijn netwerk om nog meer financiële hulp te genereren.

Is geld geven maatschappelijk verantwoord ondernemen? 'Ik ben een aannemer. Geen hulpverlener. Geld geven lijkt een gemakkelijke oplossing, maar financiële hulp is wel degelijk belangrijk. Ik geef niet alleen zelf geld, ik gebruik mijn functie en netwerk ook om. anderen te overtuigen iets aan de ongelijkheid in de wereld te doen. Elke twee jaar reis ik naar Afrika om te kijken hoe de verschillende projecten lopen. De situatie daar raakt me in mijn hart. Dat ik in het rijke Nederland ben geboren en het hier zo goed heb, maakt me blij, maar ik realiseer me dat het ook anders kan. Daarom probeer ik mijn bron van inkomsten te verdelen. Maatschappelijk verantwoord ondernemen begint bij mij en mijn familie, het bedrijf en mijn omgeving, maar heeft ook betrekking op de wereld waarin we leven.

'Waarom Dorkas?' De wereld is vol onrechtvaardigheid en er zijn legio goede doelen. Daar moet je als mens een keuze uit maken. Ik steun projecten van Dorcas in Afrika, anderen zetten zich in het voor het milieu.

Het aidsprobleem gaat mij het meest aan het hart. De eerste keer dat ik in Afrika was, werd ik bijna moedeloos. Maar iemand zei: als er één druppel in de woestijn valt, is er geen sprake meer van algehele droogte. We kunnen niet iedereen helpen, maar wel heel veel betekenen. Daarbij word ik, net als Dorcas, gedreven door mijn christelijke levensovertuiging. Het helpen van naasten is onze verantwoordelijkheid.

'Afrika ligt niet naast de deur. Hoe gaat u om met uw nabije omgeving?' In Nederland zijn de vangnetten voor mensen met problemen heel behoorlijk. Dat neemt niet weg dat ik ook betrokken ben bij mijn omgeving. Als bedrijf steun ik ook lokale projecten van bijvoorbeeld verenigingen. Bovendien begint maatschappelijk verantwoord ondernemen bij jezelf, dus ik probeer er bij stil te staan hoe ik mijn bedrijf run. Dat vertaalt zich in een bepaalde manier van omgaan met medewerkers, maar ook in een zo duurzaam mogelijke werkwijze.

'Waar komt het geld dat u aan Dorkas schenkt terecht?' Een paar jaar geleden heb ik met een aantal zakenmensen de African Aid Connection (AAC) Noord-Nederland opzet, als onderdeel van Dorkas. De leden zijn ondernemers uit de regio die invulling willen geven aan maatschappelijk verantwoord ondernemen. Vanuit een gezamenlijke visie ontwikkelen we initiatieven om de arme, sociaal zwakkere medemensen in zuidelijk Afrika te ondersteunen. We doen dit door kennis en middelen beschikbaar te stellen voor projecten van Dorcas, van aidsvoorlichting en vakonderwijs tot het bouwen van huisjes in sloppenwijken.'