In een vertaling van M.J. Steens

Het is een correspondentie met een grote veelzijdigheid aan onderwerpen waardoor de brieven voor vele mensen interessant zijn. Natuurlijk schept de correspondentie een beeld van het humanisme en de renaissance, maar ook schetsen zij een mooi beeld van de politieke situatie van die tijd en wordt de religieuze wereld in venijnige polemieken door Erasmus verlevendigd. Bovendien worden de dagelijkse beslommeringen weerspiegeld wat een mooi contrast vormt met het nu, maar ook een opvallend hoge mate van herkenning bevat. Termen als netwerken en zakelijk flirten zijn op het moment niet weg te denken uit ons leven, zelfs van Erasmus kunnen we op dat gebied nog een veel leren. Doordat de huidige communicatie vrijwel geheel is overgenomen door het digitale tijdperk heeft de uitgave van de briefwisselingen een extra dimensie. De charme die er mee gepaard gaat wekt een nostalgisch gevoel en een verlangen naar vervlogen tijden.

Inmiddels zijn we bij de uitgave van deel 5 belandt. Deze omvat de periode 1517 tot 1518. In juli 1517 keerde Erasmus terug naar Leuven, waar hij introk bij zijn oude vriend Jean Desmarais. Een paar maanden later verhuisde hij naar het College van de Lelie. Daar hoopte hij in zijn fraaie kamer, temidden van katheders waarop hij zijn folianten kon uitstallen, rustig te kunnen werken. Hij voelde zich er thuis, had er vele vrienden en was als vooraanstaand lid opgenomen in de theologische faculteit.
Toch ontbreekt de harde realiteit niet. Erasmus had in Leuven immers ook de nodige vijanden en - misschien erger - halfslachtige vrienden zoals Jean Briart díAth en Maarten van Dorp. Ook Edward Lee bezorgde Erasmus moeilijkheden. Erasmus had deze Engelsman in 1516 korte tijd ingewijd in het Grieks, maar moest al gauw constateren dat hij een adder aan de borst had gekoesterd. Lee ontpopte zich als een bijzonder ambitieus en kwaadaardig man. Hij begon van alle kanten kritiek te verzamelen op de geschriften van Erasmus en die heimelijk te publiceren. Als klap op de vuurpijl verscheen ook Luther op het toneel. Kortom, de rust die Erasmus gezocht had in Leuven, was ook maar betrekkelijk. Opnieuw een broeierige periode in het al niet onrustige leven van Eramus.

De gemeente Rotterdam heeft Theo Steens, vertaler van de brieven van Desiderius Erasmus, onderscheiden met de Erasmusspeld. Steens ontving het sieraad tijdens de presentatie van deel 5 van de correspondentie omdat hij volgens Rotterdam met zijn goede en geprezen vertalingen uit het Latijn van de eerste vijf delen van de correspondentie van Erasmus de feitelijke aanzet tot de uitgave daarvan gegeven. Zonder zijn inspanningen zou geen uitgever in Nederland dat hebben aangedurfd.

1e druk / 532 blz. / genaaid gebonden in linnen/ 16 x 24 cm / € 39,50
isbn 978 90 6100 591 9